Ciò is a small pronoun that refers to an idea, a fact or a situation: “this,” “that,” or, in ciò che, “what.” You’ll read it much more often than you’ll hear it, because it sounds a bit formal. Here’s what it means, when to use it, and how not to confuse it with cioè.
In short
- Ciò = this, that (an idea or situation, never a physical object): Nonostante ciò, ho continuato.
- Ciò che = what, that which: Ciò che conta è la sincerità.
- In everyday speech, Italians prefer quello che and questo: Quello che hai detto è vero.
- Ciò (pronoun) is not cioè (“that is, I mean”) and not perciò (“so, therefore”).
What does ciò mean?
Ciò refers to something abstract: a thought, an action, a situation, something already mentioned or clear from the context. In English it can be “this,” “that” or “what.”
| Italian | English |
|---|---|
| Ciò che dici è interessante. | What you’re saying is interesting. |
| Non condivido ciò che ha fatto. | I don’t agree with what he did. |
| Nonostante ciò, ho deciso di continuare. | Despite that, I decided to keep going. |
| Ciò non è possibile. | That’s not possible. |
Spelling tip: always with the accent: ciò. Without it, it’s a mistake.
Ciò che: what, that which
The most common way to use ciò is ciò che, which introduces a clause and means “what” or “that which”:
| Italian | English |
|---|---|
| Ciò che conta è la sincerità. | What matters is honesty. |
| Non capisco ciò che vuoi dire. | I don’t understand what you mean. |
| Ciò che mi ha colpito è la sua calma. | What struck me was his calmness. |
| Fai tutto ciò che puoi. | Do everything you can. |
Ciò che or quello che?
In most cases they’re interchangeable: both mean “what.” The difference is the register:
| Formal (written) | Everyday (spoken) | English |
|---|---|---|
| Ciò che hai detto è vero. | Quello che hai detto è vero. | What you said is true. |
| Tutto ciò che mi serve… | Tutto quello che mi serve… | Everything I need… |
| Nonostante ciò… | Nonostante questo… | Despite that… |
Rule of thumb: use ciò che in an essay, an article or a formal email, and quello che when you speak or text.
Common expressions with ciò
| Expression | English | Example |
|---|---|---|
| nonostante ciò / ciononostante | despite that, nevertheless | Era stanca, ciononostante è uscita. |
| con ciò | with that, by that | Con ciò non voglio dire che hai torto. |
| oltre a ciò | besides that, moreover | Oltre a ciò, è anche molto economico. |
| tutto ciò | all this | Tutto ciò è incredibile! |
Ciò, cioè or perciò?
They look alike, but they’re three different words:
| Word | What it is | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| ciò | pronoun | this, that, what | Non capisco ciò che vuoi dire. |
| cioè | adverb | that is, I mean | Studio lingue, cioè inglese e spagnolo. |
| perciò | conjunction | so, therefore | Era tardi, perciò sono tornata a casa. |
Read more: what does cioè mean in Italian? and Italian connectors.
Exercise: ciò, cioè or perciò?
- Non mi piace ______ che stai facendo.
- Arrivo dopodomani, ______ sabato.
- Pioveva, ______ siamo rimasti a casa.
- Nonostante ______, abbiamo vinto.
- È un mio ex collega, ______ lavoravamo insieme.
Show the answers
- ciò
- cioè
- perciò
- ciò
- cioè
Frequently asked questions
What does ciò mean in Italian?
Ciò means “this,” “that” or, in ciò che, “what.” It refers to an idea, a fact or a situation, and it sounds formal: ciò che conta è la salute.
What is the difference between ciò che and quello che?
They mean the same thing (“what”). Ciò che is more formal and written, quello che is more common in everyday speech.
What is the difference between ciò and cioè?
Ciò is a pronoun meaning “this, that, what.” Cioè is an adverb meaning “that is” or “I mean”: arrivo venerdì, cioè dopodomani.
Does ciò have an accent?
Yes, always: ciò.
Practice with my stories
You’ll find ciò che, quello che and cioè in my intermediate stories, always in context. Here are three to try:
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