The secret to truly learn Italian by Melissa Muldoon (Studentessa Matta)

This guest post is written by my friend and colleague Mellissa Muldoon (writer, teacher of Italian, designer and study trips lead in Italy), a well-known figure in the Italian-learning community. I invited her because she’s a great example of how adults can become fluent in a foreign language without living in the country. Despite never having lived in Italy, she reached a level of Italian that allows her to teach it. In this post, she explains how to recreate language immersion and become fluent in Italian, wherever you live.

Per diventare fluenti, bisogna usare l’italiano ogni giorno — a casa tua!

Sono Melissa Muldoon—insegnante d’italiano, autrice e creatrice multimediale dietro StudentessaMatta.com. Il sito La Studentessa Matta è un vivace punto di riferimento per studenti d’italiano e italofili, dove condivido programmi di studio immersivi, post di blog coinvolgenti e strumenti online dinamici che danno vita alla lingua e alla cultura italiana. Ho pubblicato quattro romanzi ambientati in Italia, oltre a un libro per bambini che introduce la grammatica italiana in modo divertente e accessibile.

Studiare italiano in Italia è fantastico—e lo consiglio sempre con tutto il cuore! Ogni anno organizzo programmi di immersione linguistica in Toscana e in altre splendide regioni, e nel 2026 ti aspettano ancora più avventure firmate Matta. Ma c’è un segreto che ogni studente dovrebbe conoscere…

To become fluent, you must use Italian every single day — at home!

I’m Melissa Muldoon—Italian teacher, author, and multimedia creator behind StudentessaMatta.com. The  Matta website is a vibrant hub for Italian language learners and Italophiles, where I share immersive study programs, engaging blog posts, and dynamic online tools that bring Italian language and culture to life. I’ve published four novels set in Italy, along with a children’s book that introduces Italian grammar in a fun and accessible way.

Studying Italian in Italy is fantastic—and I always recommend it wholeheartedly! Every year I organize language immersion programs in Tuscany and other beautiful regions, and in 2026even more Matta adventures await. But here’s a secret every learner should know:

Il Metodo Matta — Perché la fluidità nasce dai piccoli momenti

L’italiano deve diventare uno stile di vita, non solo un viaggio di due settimane. È questo il cuore del “Matta Method”: trasformare ogni giorno in un’opportunità per pensare, ascoltare, leggere e vivere un po’ di più in italiano. Ed è proprio da questo spirito di passione quotidiana che nasce anche la mia amicizia con una collega speciale con Serena Capilli.

The Matta Method — Because Fluency Happens in the Little Moments.

Italian must become a lifestyle, not just a two-week trip. This is the heart of the “Matta Method”: turning every day into an opportunity to think, listen, read, and live a little more in Italian.And from this very spirit of daily passion comes my friendship with a very special colleague with Serena Capilli.

Imparare l’italiano a casa: Piccoli obiettivi quotidiani che portano a grandi progressi in italiano

Quando Serena mi ha invitata a scrivere un post sulle mie strategie più efficaci per imparare l’italiano — anche quando non si vive in Italia — sono stata felice di contribuire. Credo davvero che l’immersione possa avvenire ovunque, persino nel salotto o nella cucina di casa. Con soli 15 minuti al giorno (o più, se possibile!), puoi trasformare ciò che ti circonda — ovunque tu sia — in un tuo piccolo angolo d’Italia.

Learning Italian at Home: Small Daily Goals That Lead to Big Italian Progress

When Serena invited me to write a post about my most effective strategies for learning Italian—even when you’re not living in Italy—I was delighted to contribute. I truly believe that immersion can happen anywhere, even in your own living room or kitchen. With just 15 minutes a day (or more, if you can!), you can transform your surroundings—wherever you are—into your own little corner of Italy.

Il segreto è la costanza: leggere, scrivere e ascoltare l’italiano ogni giorno; ampliare il vocabolario un po’ alla volta; e ripassare regolarmente la grammatica. La ripetizione non è noiosa—è la chiave che ti guida in modo costante e sicuro verso la fluidità.

The secret is consistency: read, write, and listen to Italian every single day; grow your vocabulary little by little; and review your grammar regularly. Repetition isn’t boring—it’s the key that moves you steadily and confidently toward fluency.

#1. Fissa obiettivi piccoli e raggiungibili
Set small, achievable goals

#2. Trasforma l’italiano in una scelta di vita quotidiana
Turn Italian into a daily lifestyle choice

Come riuscirci? Stabilisci piccoli obiettivi settimanali o mensili: leggere un articolo, imparare dieci parole nuove, guardare due video oppure completare un breve esercizio di grammatica. I veri progressi nascono da abitudini semplici, ripetute con costanza.

How do you make this happen? Set small weekly or monthly goals: read one article, learn ten new words, watch two videos, or complete a short grammar exercise. Real progress grows through small, simple habits repeated consistently.

Come vivere una “giornata d’immersione italiana” anche lontano dall’Italia

A questo punto probabilmente stai pensando… Certo Melissa, tutto molto bello, ma sembra anche un sacco di lavoro. E forse ti stai chiedendo: Come diamine faccio a praticare l’italiano se non vivo in Italia e non ho nessuno con cui chiacchierare?

Credimi, lo sento dire continuamente. Ma la verità è che è molto più facile di quanto pensi—ti serve solo la voglia e un pizzico di creatività! Ci sono tantissimi modi per portare un po’ d’Italia nella tua giornata, anche quando l’Italia sembra lontana anni luce.

How to Live an “Italian immersion day” even if you’re far from Italy
Trust me, I hear this all the time. But here’s the truth: it’s much easier than you think—you just need the desire and a pinch of creativity! There are countless ways to bring Italian into your day, even when Italy feels a million miles away.

At this point you’re probably thinking… Sure, Melissa, that all sounds great—but it also sounds like a lot of work. And maybe you’re wondering: How on earth am I supposed to practice Italian if I don’t live in Italy and have no one to chat with?

Ecco un esempio di giornata d ’ immersione… pronti? (Here’s what an at-home immersion day might look like… ready?)

Dopo che suona la sveglia: la mattina, appena ti alzi, inizia la giornata cantando una canzone italiana sotto la doccia mentre ascolti una stazione radio o una playlist italiana—Jovanotti o Giorgia sono scelte perfette! Prova a sintonizzarti su Radio Italia, RDS o RAI Radio 2 per un risveglio davvero autentico. Check out the Matta Italian Spotify Playlist

After the Alarm Clock Rings:In the morning, after you get up, start the day by singing an Italian song in the shower while listening to an Italian radio station or playlist—Jovanotti or Giorgia are perfect choices! Try tuning in to Radio Italia, RDS, or RAI Radio 2 for an authentic wake-up vibe. Check out the Matta Italian Spotify Playlist

Fai colazione all’italiana aggiornandoti sulle notizie: mentre la tua caffettiera Bialetti borbotta sul fornello, prenditi un momento per leggere un blog o un quotidiano italiano. Puoi sfogliare La Repubblica, Corriere della Sera, Il Messaggero, oppure optare per risorse più leggere come News in Slow Italian ed Easy Italian News per iniziare la giornata con dolcezza. Leggi un post sul sito di Studentessa Matta sulla lingua e cultura.

Have an Italian Breakfast Catching up on the News: While your Bialetti coffee maker bubbles away on the stove, take a moment to read an Italian blog or newspaper. You can browse La Repubblica, Corriere della Sera, Il Messaggero, or even lighter options like News in Slow Italian andEasy Italian News to ease into the day. Read a post on the Studentessa Matta site about Italian language and culture.

Dai al tuo telefono e alle tue app un tocco tutto italiano: trasforma il tuo mondo digitale impostando in italiano il telefono, il browser e i social media.

Give Your Phone and Apps an Italian Makeover: Make your digital world Italian by switching your phone, browser, and social media settings to the Italian language.

Sui social: controlla Facebook, Twitter o Instagram in italiano e sfoglia i post come faresti normalmente, ma questa volta con un occhio linguistico. Segui creatori italiani, comeStudentessa Matta Instagram epagina di Facebook. Leggi le loro didascalie, guarda le storie e prova a lasciare un commento brillante o una risposta veloce. Anche solo scrivere “Che bello!”, “Sono d’accordo!” o “Non vedo l’ora di provarlo!” mantiene attivo il tuo italiano quotidiano.

On social media:check Facebook, Twitter, or Instagram in Italian and scroll through posts as you normally would—just with a language-learning twist. Follow Italian creators, like theStudentessa Matta InstagramandFacebook pages. Read their captions, watch their stories, and try leaving a fun comment or a quick reply. Even writing something simple like “Che bello!”, “I agree!”, or “I can’t wait to try this!” keeps your Italian active every single day.

Gioca con le app per imparare: migliora la grammatica con gli esercizi divertenti diLinguno (fidati—è persino meglio di Duolingo!), cimentati con i cruciverba in italiano e ripassa il vocabolario con le flashcard sul sito di Matta Quizlet per mantenere le parole fresche nella mente. Anche leggere un libro semplice come “Sofia la Piccola Matta teaches Italian with her dog Moka”di Melissa Muldoon può migliorare la pronuncia e la grammatica.

Play with language-learning apps: sharpen your grammar with fun exercises onLinguno(trust me—it’s even better than Duolingo!), tackle Italian crossword puzzles, and flip through vocabulary flashcards on the Matta Quizlet Site to keep new words fresh in your mind. Also reading a simple book out loud like “Sofia la Piccola Matta teaches Italian with her dog Moka” by Melissa Muldoon can improve your pronunciation and grammar comprehension.

Prepararsi per uscire: pensi di non avere tempo, nella frenesia della tua giornata, per ripassare un po’ di vocabolario italiano? Troppo di corsa per riuscire persino a pensare in italiano mentre esci di casa? Sbagliato… il tempo ce l’hai eccome! Immagina questa scena: corri da una stanza all’altra perché—di nuovo—non riesci a trovare le chiavi. Invece di andare nel panico, trasformalo in una mini-lezione d’italiano! Un piccolo momento quotidiano, un rapido ripasso di vocaboli ed ecco fatto—pratica d’italiano completata!

Getting ready to go: Think you don’t have time in your busy day to practice Italian vocabulary? Too rushed getting out the door to even think in Italian? Wrong… you absolutely do! Picture this: you’re dashing around the house because—again—you can’t find your keys. Instead of panicking, turn it into a mini Italian lesson! A tiny everyday moment, a quick vocabulary review, and boom—Italian practice done!

Dove sono le chiavi? Sono sul tavolo? Oppure sul bancone della cucina? Aspetta… lasciami controllare nelle tasche. Niente… hmmm… dove potrebbero essere? Ah! Eccole qui — nel frigorifero accanto al latte! Figurati!

Where are the keys? Are they on the table? Or maybe on the kitchen counter? Wait… let me check my pockets. Nothing… hmmm… where could they be? Ah! Here they are — in the refrigerator next to the milk! Go figure

In auto o sui mezzi: approfitta del tempo di viaggio per ascoltare musica italiana o podcast come “Grammatica Caffè” e “Tutti Matti per l’Italiano!”” Ti terranno compagnia e ti faranno imparare senza neanche accorgertene.

On the road or bus:take advantage of your commute by listening to Italian music or podcasts like “Grammatica Caffè” and “Tutti Matti per l’Italiano!”They’ll keep you company and help you learn without even trying.

Oppure metti in coda un audiolibro italiano da Audible.it, o scegli uno deilibri di Serena Capilli con audio integrato — sono perfetti per migliorare la pronuncia, l’ascolto e la comprensione mentre sei in movimento.

Or queue up an Italian audiobook from Audible.it, or choose one ofSerena Capilli’s Books with audio—they’re perfect for improving pronunciation, listening skills, and comprehension while you’re on the move.

Trasforma i momenti morti in tempo per imparare l’italiano: Ricordati di tenere sul telefono o sul tablet una lista aggiornata di nuovo vocabolario e costruzioni grammaticali interessanti. Durante la giornata — mentre sei in fila alla cassa o in attesa con l’assistenza tecnica — puoi aprirla e ripassare qualche verbo o espressione. È il modo perfetto per sfruttare quei piccoli momenti morti e trasformarli in mini sessioni di studio.

Turn Downtime into Language-Learning Time: Remember to keep an ongoing list of new vocabulary and interesting grammar constructions on your phone or tablet. Throughout the day—while you’re standing in line at the cash register or waiting on hold with tech support—you can pull it up and review a few verbs or expressions. It’s the perfect way to make use of those small pockets of downtime and turn them into mini study sessions.

Links to fun things to listen to —  Matta Recommendations

Sera & relax: Prepara una pasta o una pizza seguendo una ricetta di GialloZafferano.com, versati un bicchiere di vino italiano e rilassati guardando qualcosa su RAI TV, Netflix o Yabla. Consiglio Matta: Assicurati che l’audio sia in italiano—e scegli anche i sottotitoli in italiano!

Evening & relaxation:Make a pasta or pizza recipe from the Italian cooking site GialloZafferano.com, pour yourself a glass of Italian wine, and unwind with something on RAI TV, Netflix, or Yabla. Matta Tip: Make sure the audio is set to Italian—and switch the subtitles to Italian too!

Fare due chiacchiere! Dopo il film, porta il tuo cane a fare una passeggiata serale e chiacchiera con lui in italiano. Anche se non sei in Italia, puoi sempre trovare qualcuno con cui parlare! Descrivi ciò che vedi mentre cammini con il tuo cucciolo e annota tutto quello che ancora non sai esprimere — proprio lì troverai gli indizi su ciò che devi imparare. In fondo, se non riesci a parlare in italiano con il tuo cane, come farai a parlare con un vero italiano?

Chat it up! After the movie, take your dog for an evening walk and chat with him in Italian. Even if you’re not in Italy, you can always find someone to talk to! Describe the things you see as you stroll with your pup, and jot down anything you don’t yet know how to express — those gaps are the clues to what you need to learn next. After all, if you can’t talk to your dog in Italian, how will you talk to a true Italian?

Puoi anche accendere il computer e fare una conversazione con un bot linguistico basato sull’AI. Oggi, con ChatGPT e altre piattaforme di intelligenza artificiale, puoi goderti una chiacchierata amichevole e paziente su qualsiasi argomento desideri. E se preferisci parlare con una persona reale, sei sempre la benvenuta nella mia Matta aula online per praticare dal vivo le tue abilità di conversazione!

You can also fire up your computer and have a conversation with an AI language bot. These days, with ChatGPT and other AI platforms, you can enjoy a friendly, patient chat about any topic you like. And if you’d rather speak with a real person, you’re always welcome to drop into my online Matta classroom and practice your conversation skills live!Prima di andare a letto: leggi qualche pagina di un libro in italiano, annota in italiano la lista delle cose da fare per il giorno dopo oppure scrivi la lista della spesa. Puoi anche dedicare un minuto al tuo diario, segnando ciò che hai fatto oggi e ciò che farai domani. Non serve scrivere un romanzo: bastano poche frasi semplici ogni sera per esercitare i tempi verbali, passato e presente, e rafforzare il nuovo vocabolario.

Before bed: read a few pages of an Italian book, jot down your to-do list for the next day in Italian, or write your grocery list. You can even spend a minute in your journal noting what you did today and what you’ll do tomorrow. You don’t need to write a novel—just a few simple sentences each night help you practice verb tenses, past and present, and reinforce new vocabulary.