“Than” is a tiny word in English, but in Italian it can be di or che, and my students mix them up all the time. The good news: one simple question tells you which one to use. Let’s start with the basics of comparatives, then I’ll show you the rule.
In short
- Di: you compare two different people or things for the same quality: Roma è più grande di Firenze.
- Che: you compare two qualities, actions or quantities of the same thing, or two words introduced by a preposition: È più bella che intelligente. Fa più caldo a Palermo che a Milano.
- Before a pronoun or a number, always use di: più alto di me, più di tre ore.
- The question to ask: “Am I comparing two different subjects?” Yes: di. No: che.
Comparatives in Italian: the three types
Comparatives say that something is more, less or as … as something else.
| Type | Structure | Example | English |
|---|---|---|---|
| Comparativo di maggioranza (more) | più … di / che | Roma è più grande di Firenze. | Rome is bigger than Florence. |
| Comparativo di minoranza (less) | meno … di / che | Firenze è meno grande di Roma. | Florence is smaller than Rome. |
| Comparativo di uguaglianza (as … as) | (così) … come (tanto) … quanto | Marco è alto come suo padre. Marco è tanto alto quanto suo padre. | Marco is as tall as his father. |
In comparisons of equality, così and tanto are often left out: Marco è alto come suo padre sounds the most natural.
In this article I focus on più and meno, because that’s where you have to choose between di and che.
When to use di
Use di when you compare two different people or things for the same quality.
| Italian | English | What you compare |
|---|---|---|
| Roma è più grande di Firenze. | Rome is bigger than Florence. | Rome / Florence |
| Luisa è meno alta di Carlo. | Luisa is shorter than Carlo. | Luisa / Carlo |
| Il treno è più veloce dell’autobus. | The train is faster than the bus. | the train / the bus |
Notice dell’autobus: when the second term has an article, di combines with it, like any articulated preposition: di + il = del, di + la = della, di + l’ = dell’.
Always use di before a pronoun and before a number:
| Italian | English |
|---|---|
| Mia sorella è più giovane di me. | My sister is younger than me. |
| Sei più bravo di lui! | You’re better than him! |
| Il viaggio dura più di tre ore. | The trip takes more than three hours. |
| Costa meno di dieci euro. | It costs less than ten euros. |
When to use che
Use che when you talk about one subject and compare two adjectives, two verbs, two nouns, two adverbs, or two words introduced by a preposition.
| What you compare | Italian | English |
|---|---|---|
| two adjectives | La città è più caotica che bella. | The city is more chaotic than beautiful. |
| two verbs | Studiare il latino è più difficile che studiare l’italiano. | Studying Latin is harder than studying Italian. |
| two nouns (quantity) | In questa città ci sono più biciclette che macchine. | In this city there are more bikes than cars. |
| two adverbs | Meglio tardi che mai. | Better late than never. |
| preposition + noun | Fa più caldo a Palermo che a Milano. | It’s hotter in Palermo than in Milan. |
| preposition + pronoun | Parlo più con te che con lui. | I talk more with you than with him. |
The quick test
Ask yourself: are there two different subjects?
Roma / Firenze → two subjects → di.
One city, two adjectives (caotica / bella) → one subject → che.
Di quanto: comparing with a whole sentence
When the second part of the comparison is a whole clause, Italians use di quanto (or di quello che). It’s a B1 structure, very common in speech:
| Italian | English |
|---|---|
| L’italiano è più facile di quanto pensi. | Italian is easier than you think. |
| Il film è stato meno bello di quanto speravo. | The movie was less good than I hoped. |
Common mistakes
| ❌ Not this | ✅ But this | Why |
|---|---|---|
| È più alto che me. | È più alto di me. | before a pronoun: di |
| È più bella di intelligente. | È più bella che intelligente. | two adjectives: che |
| Fa più freddo a Torino di a Roma. | Fa più freddo a Torino che a Roma. | after a preposition: che |
| Ho più di dieci anni di lui. | Ho dieci anni più di lui. | word order: the number goes first |
| È più buono di questo. | È migliore di questo. | buono becomes migliore |
Remember: some adjectives and adverbs have irregular comparatives: buono → migliore, cattivo → peggiore, bene → meglio, male → peggio. Più buono and più cattivo do exist, but migliore and peggiore are much more common.
Exercise: di or che?
- Milano è più grande ______ Bologna.
- Mi piace più leggere ______ guardare la TV.
- Mio fratello è più alto ______ me.
- In estate ci sono più turisti ______ abitanti.
- La lezione dura più ______ due ore.
- Si sta meglio in montagna ______ al mare.
- Questo esercizio è più facile ______ quanto pensavo.
Show the answers
- di
- che
- di
- che
- di
- che
- di
Frequently asked questions
When do you use di in Italian comparatives?
Use di when you compare two different people or things for the same quality (Roma è più grande di Firenze), and always before a pronoun (più alto di me) or a number (più di tre ore).
When do you use che in Italian comparatives?
Use che when you compare two adjectives, verbs, nouns or adverbs referring to the same subject (più bella che intelligente), or two words introduced by a preposition (più caldo a Palermo che a Milano).
How do you say “as … as” in Italian?
Use come or quanto: Marco è alto come suo padre, or Marco è tanto alto quanto suo padre. The first one is the most common.
How do you say “than you think” in Italian?
Di quanto pensi: L’italiano è più facile di quanto pensi.
Practice with my stories
My characters compare everything: cities, food, jobs, people they love. Reading comparatives in a story is the best way to stop translating them. Here are three readers to try:
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