The little word sia has two completely different lives in Italian. It can be a connector meaning “both… and” (sia Marco che Luca), or it can be the subjunctive of essere (penso che sia vero). Let’s see how to recognize and use both.
In short
- sia… che / sia… sia = both… and: Parlo sia inglese che spagnolo.
- sia che… sia che (+ subjunctive) = whether… or: Sia che piova sia che faccia bello, vengo.
- With sia… che as the subject, the verb is plural: Sia Marco che Luca parlano italiano.
- sia is also the present subjunctive of essere: Credo che sia vero.
- Never say sia… e: it’s sia… che or sia… sia.
Sia… che, sia… sia: “both… and”
As a connector, sia links two words or phrases of the same kind: two people, two places, two actions. The two patterns are interchangeable, but sia… che is more common in everyday Italian.
| Italian | English |
|---|---|
| Sia Marco che Luca parlano italiano. | Both Marco and Luca speak Italian. |
| Voglio visitare sia Roma che Firenze. | I want to visit both Rome and Florence. |
| Parlo sia inglese sia spagnolo. | I speak both English and Spanish. |
| Mi piace sia leggere che scrivere. | I like both reading and writing. |
| È utile sia per i principianti che per gli studenti avanzati. | It’s useful for both beginners and advanced students. |
Agreement: when sia… che joins two subjects, the verb goes in the plural: Sia mia madre che mia sorella vivono a Palermo.
Sia che… sia che: “whether… or”
To say “whether… or” with two clauses, use sia che… sia che (or sia che… o che) followed by the subjunctive:
| Italian | English |
|---|---|
| Sia che piova sia che faccia bello, vengo. | Whether it rains or it’s sunny, I’m coming. |
| Sia che tu voglia o no, partiamo domani. | Whether you like it or not, we’re leaving tomorrow. |
| Che sia bel tempo o che piova, usciamo. | Whether the weather is nice or it rains, we’re going out. |
In the last example, che sia is actually the subjunctive of essere: that’s where the two “sia” meet.
Sia as the subjunctive of essere
The other sia is a verb: the present subjunctive of essere for io, tu, lui/lei. You find it after verbs and expressions that trigger the subjunctive, like penso che, credo che, spero che, è importante che.
| Italian | English |
|---|---|
| Penso che sia vero. | I think it’s true. |
| Credo che lui sia malato. | I believe he is sick. |
| Spero che sia giusto. | I hope it’s right. |
| È importante che tu sia puntuale. | It’s important that you’re on time. |
| Person | Present subjunctive of essere |
|---|---|
| che io / tu / lui / lei | sia |
| che noi | siamo |
| che voi | siate |
| che loro | siano |
Sia in fixed expressions
| Italian | English |
|---|---|
| Sia chiaro: … | Let’s be clear: … |
| Così sia. | So be it. |
| Sia come sia… | Be that as it may… |
| Chiunque sia… | Whoever it is… |
How to tell them apart
| If you see… | It’s… | Example |
|---|---|---|
| sia + noun/verb + che/sia | the connector “both… and” | sia io che te |
| che + subject + sia | the subjunctive of essere | penso che sia tardi |
| sia che + subjunctive | “whether… or” | sia che tu venga o no |
Common mistakes
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| Sia Marco e Luca | Sia Marco che Luca | the pair is sia… che or sia… sia, never sia… e |
| Sia Marco che Luca parla. | Sia Marco che Luca parlano. | two subjects take a plural verb |
| Penso che è vero. | Penso che sia vero. | penso che needs the subjunctive |
Exercise: connector or subjunctive?
- Mi piacciono sia la pizza che la pasta.
- Spero che il ristorante sia aperto.
- Sia Anna sia Paolo studiano a Bologna.
- Non credo che sia una buona idea.
- Sia che tu venga o no, io parto.
Show the answers
- connector (both… and)
- subjunctive of essere
- connector (both… and)
- subjunctive of essere
- “whether… or” + subjunctive
Frequently asked questions
What does “sia… che” mean in Italian?
It means “both… and”: sia Marco che Luca parlano italiano (both Marco and Luca speak Italian). You can also say sia… sia.
Is it “sia… che” or “sia… sia”?
Both are correct and interchangeable. Sia… che is more common in everyday Italian. Sia… e is wrong.
Is “sia” a verb?
Yes, sia is also the present subjunctive of essere for io, tu, lui and lei: penso che sia vero (I think it is true).
How do you say “whether… or” in Italian?
Use sia che… sia che (or sia che… o che) with the subjunctive: sia che piova sia che faccia bello, vengo.
Practice with my stories
Want to see sia and the subjunctive in real Italian? My intermediate stories are full of everyday connectors, with a vocabulary list in every chapter:
Gioielli, Caffè e Firenze
Level B1+
Marie moves to Florence, where jewelry making leads to a new life.
Dive deeper: the present subjunctive · Italian connectors
