How do you say “I should” in Italian? With the conditional of dovere: dovrei. And “I should have done it”? With avrei dovuto (or sarei dovuto/a). Here’s how both work, with plenty of examples.
In short
- Should = dovrei, dovresti, dovrebbe… + infinitive: Dovresti riposare.
- Shouldn’t = non + dovrei…: Non dovresti fumare.
- Should have = avrei dovuto + infinitive, or sarei dovuto/a with verbs that take essere: Avrei dovuto studiare. Sarei dovuta partire.
- Dovrebbe can also mean “it’s supposed to”: Il treno dovrebbe arrivare alle 5.
How to say “should” in Italian
Use the present conditional of dovere, followed by an infinitive:
| Dovere (conditional) | English | |
|---|---|---|
| io | dovrei | I should |
| tu | dovresti | you should |
| lui / lei / Lei | dovrebbe | he / she / you (formal) should |
| noi | dovremmo | we should |
| voi | dovreste | you (plural) should |
| loro | dovrebbero | they should |
| Italian | English |
|---|---|
| Dovrei mangiare più verdura. | I should eat more vegetables. |
| Dovresti dormire di più. | You should sleep more. |
| Dovrebbe chiamare sua madre. | She should call her mom. |
| Dovremmo partire presto. | We should leave early. |
Should not: non dovrei
To say “shouldn’t,” just put non before the verb:
| Italian | English |
|---|---|
| Non dovrei mangiare così tanto. | I shouldn’t eat so much. |
| Non dovresti fumare. | You shouldn’t smoke. |
| Non dovreste arrivare tardi. | You (plural) shouldn’t be late. |
| Non dovremmo spendere così tanto. | We shouldn’t spend so much. |
Dovrebbe: “it’s supposed to”
Like in English, dovrebbe can also express an expectation or a probability, not advice:
| Italian | English |
|---|---|
| Il treno dovrebbe arrivare alle cinque. | The train should arrive at five. |
| Dovrebbe essere una bella giornata. | It should be a nice day. |
| Marco dovrebbe essere a casa. | Marco should be at home (I think he is). |
How to say “I should have” in Italian
For regret or an obligation you didn’t meet in the past, use the past conditional of dovere + infinitive. The auxiliary depends on the verb that follows:
| If the next verb takes… | Use | Example | English |
|---|---|---|---|
| avere | avrei dovuto + infinitive | Avrei dovuto studiare. | I should have studied. |
| essere | sarei dovuto/a + infinitive | Sarei dovuta partire prima. | I should have left earlier. |
With essere, dovuto agrees with the subject: sarei dovuto (masculine), sarei dovuta (feminine), saremmo dovuti / dovute (plural).
| Italian | English |
|---|---|
| Avresti dovuto dirmelo! | You should have told me! |
| Avremmo dovuto prenotare. | We should have booked. |
| Sarei dovuto andare alla festa. | I should have gone to the party. |
| Non avrei dovuto dirlo. | I shouldn’t have said it. |
Good to know: in everyday speech you’ll also hear avrei dovuto andare, even with essere verbs. It’s widely accepted.
Other ways to give advice
| Expression | English | Example |
|---|---|---|
| faresti meglio a | you’d better | Faresti meglio a partire presto. |
| sarebbe meglio | it would be better | Sarebbe meglio prenotare. |
| ti consiglio di | I recommend you | Ti consiglio di visitare Matera. |
| al tuo posto… | if I were you… | Al tuo posto, accetterei. |
Exercise: dovrei or avrei dovuto?
- Sei stanca, ______ riposare. (tu)
- Ieri ______ chiamarti, scusa! (io)
- Non ______ mangiare tanti dolci. (noi)
- Il film ______ cominciare alle nove.
- Luca ______ arrivare prima, è in ritardo. (essere)
Show the answers
- dovresti
- avrei dovuto
- dovremmo
- dovrebbe
- sarebbe dovuto
Frequently asked questions
How do you say “should” in Italian?
Use the conditional of dovere + infinitive: dovrei (I should), dovresti (you should), dovrebbe (he/she should). Dovresti riposare = you should rest.
How do you say “I should have” in Italian?
Avrei dovuto + infinitive (avrei dovuto studiare), or sarei dovuto/a + infinitive with verbs that take essere (sarei dovuta partire).
What is the difference between devo and dovrei?
Devo means “I have to, I must” (an obligation). Dovrei means “I should” (advice or a softer obligation).
How do you say “you should have told me” in Italian?
Avresti dovuto dirmelo!
Practice with my stories
My characters are always telling each other what they should (or shouldn’t) have done! Here are three stories to hear dovrei and avrei dovuto in context:
Gioielli, Caffè e Firenze
Level B1+
Marie moves to Florence, where jewelry making leads to a new life.
7 Romance Short Stories in Italian
Level B1/B2
Seven stories about love and everyday life, full of natural conversations.
Read more: Italian present conditional · Italian past conditional · dovere, servire, avere bisogno
